Marsiglia versava vino prima ancora di avere un nome in latino. I coloni greci provenienti da Focea sbarcarono qui intorno al 600 a.C. portando talee di vite, e le anfore che cuocevano nelle fornaci locali viaggiarono lungo il Rodano per secoli. La città è da allora un porto vinicolo: prima spediva, poi miscelava e infine, nel ventesimo secolo, ha silenziosamente perso terreno rispetto a Bordeaux e Borgogna nell'immaginario nazionale. Tale inversione è il contesto di qualsiasi moderna degustazione di vini e formaggi a Marsiglia prenotata dai visitatori oggi: un ritorno ai prodotti regionali che non se ne erano mai andati davvero. I vigneti circostanti spiegano il bicchiere. Cassis, dieci chilometri a est, è stata tra le prime denominazioni francesi a ottenere lo status AOC nel 1936, e i suoi vini bianchi — Marsanne, Clairette, Ugni Blanc — sono segnati dal vento di mare e dal calcare. Bandol, più avanti lungo la costa, basa i suoi rossi sul Mourvèdre, un'uva che ha bisogno del calore che il Mediterraneo fornisce in surplus. Verso l'interno, la vasta denominazione Côtes de Provence produce il rosé pallido che oggi rappresenta la maggior parte della produzione della regione. Una seria cave à vins nel Primo Arrondissement conterrà tutte e tre le tipologie a pochi metri di scaffalatura. Il formaggio segue la stessa geografia. La Provenza è terra di capre, non di mucche: la macchia di timo, rosmarino e ginepro nutre le greggi che producono il Banon, avvolto in foglie di castagno e legato con rafia, e i piccoli dischi freschi venduti ai mercati di Marsiglia sotto il semplice nome di brousse. Il latte di pecora appare nel Tomme de Provence. La logica dell'abbinamento è più antica del vocabolario usato per descriverla: bianco acido contro chèvre fresco, Bandol strutturato contro un tomme stagionato. L'indirizzo di Rue de la Tour si trova ai margini di Le Panier, nel quartiere abitato più antico di Francia, a pochi minuti dal Vieux-Port dove un tempo ormeggiavano quelle navi focesi. Il patrimonio edilizio è ottocentesco su fondamenta medievali, e le cantine sotto tali case mantengono una temperatura naturalmente stabile — la ragione pratica per cui i commercianti di vino si raggruppavano qui molto prima che esistesse il controllo climatico. Ciò che rende il quartiere importante ora è la densità. A pochi passi si trovano il Vieux-Port, la Cathédrale de la Major e le bancarelle del mercato del quartiere di Noailles. I tour dei vini della Provenza partono dalla città verso i vigneti, ma i formati più brevi del tour dei negozi di vino a Marsiglia mantengono tutto a livello stradale. I tour ben organizzati di degustazione di vini e formaggi a Marsiglia trattano i due prodotti come un unico argomento regionale piuttosto che come due portate separate, il che è più vicino a come la costa ha sempre mangiato.